Küszöbön az új „aranyláz” – most a hidrogén a kincs

Az Amerikai Tudományfejlesztési Egyesület (American Association for the Advancement of Science) nemrégiben megtartott denveri ülésén a geológusok a természetben előforduló hidrogén kitermelésének közelgő, mindent megváltoztató fellendülését hangoztatták. Ezt az erőforrást, melyet egyébként „geológiai hidrogénként” is emlegetnek a szakemberek, ezidáig nem tartották praktikusnak.

Aranyat érhet a hidrogén

A tudósok először ismertették az Amerikai Földtani Intézet (US Geological Survey, USGS) által végzett, még nem publikált tanulmány eredményeit. Ezekből kiderül, hogy a természetben előforduló hidrogén sokkal nagyobb mennyiségben fordul elő a Föld felszíne közelében, mint azt eddig feltételezték. A kutatók szerint a bolygó több mint 5 billió tonna hidrogént rejt bezárva a földalatti „zsebeiben”.

„A hidrogén nagy része valószínűleg hozzáférhetetlen, de néhány százalékos kitermelés még így is több száz évre kielégítené az teljes előrelátható keresletet – évi 500 millió tonnát” – mondta Geoffrey Ellis, az USGS kutatógeológusa a Financial Times beszámolója szerint. A készlet nagyrészt észrevétlen maradt, mivel a tudósoknak korábban csak sejtéseik voltak arról, hogyan keletkezik, és hogyan bomlik le a természetes hidrogén. „Ugyan megvoltak a megfelelő eszközeink, ám nem a megfelelő helyeken kerestük a hidrogénkészleteket” – mondta Ellis.

A jobban felszerelt és felvilágosultabb geológusok számos helyen, köztük egy albániai kromitbányában is felfedeznek hidrogéntartalékokat, ahonnan évente 200 tonna nyerhető ki.

Napjainkban az üzemanyagként vagy ipari anyagként használt hidrogént elsősorban az alapvetően metánból álló gáz kémiai átalakításával állítják elő. A szürke hidrogént fosszilis tüzelőanyagokból állítják elő gőzreformálással. A folyamat során a légkörbe kerülő CO2 hozzájárul az üvegházhatáshoz. A kék hidrogént ugyanúgy állítják elő, mint a szürke hidrogént, a keletkező CO2-t azonban felfogják és tartósan tárolják. Ezzel a technológiával a gőzreformálás során keletkező CO2 nem kerül a légkörbe, ezért ez a módszer is klímasemleges.

A „szürke hidrogén” 2022-ben a hidrogénpiac 92%-át tette ki érték szerint. A „zöld hidrogén”, amely akkor keletkezik, amikor a vízmolekulákat egy megújuló energiával működtetett folyamat során elektrolízissel osztják fel, még mindig elenyésző mértékben van jelen.

A természetben előforduló geológiai hidrogént „aranyhidrogénnek” nevezik, és a geológusok szerint jobb ökológiai hatásprofilja van, mint a kék vagy akár a zöld hidrogénnek: az elektrolízis nagy mennyiségű villamos energiát igényel.

Tudták, hogy létezik, de eddig nem foglalkoztak vele

„Az aranyhidrogén aranyláza közeleg” – mondta Mengli Zhang, a nagy tekintélyű Colorado School of Mines adjunktusa. A lehetőségre összpontosító cégek között van a Natural Hydrogen Energy LLC, amely Amerika első kutatófúrását végezte Nebraskában, valamint a Koloma, amelynek befektetői között van Bill Gates Breakthrough Energy Ventures. Mindkét cég székhelye Denverben van. A Helios Aragon Európában úttörő szerepet játszik az aranyhidrogén előállításában. A spanyolországi Aragonban működő vállalat több mint 200 000 hektárra kiterjedő engedéllyel rendelkezik az ország északi részén.

„A geológiai hidrogén rendkívüli lehetőséget jelent a tiszta hidrogén olyan módon történő előállítására, amely nemcsak alacsony szén-dioxid-kibocsátású, hanem alacsony föld- és vízlábnyomot és alacsony energiafogyasztást is jelent” – mondta Paul Harraka, a Koloma üzleti igazgatója a Timesnak.

Mindez remekül hangzik, de azért érdemes figyelemmel kísérni az Európában és a világ egyéb táján zajló kísérleti termelést, hogy kiderüljön, van-e alapja a geológusok optimizmusának.