Ugandában a Bitchat blokkolásával fenyegetőznek a választások előtt
Az ugandai kormány kommunikációs vezetése a január 15-i elnökválasztás előtt nyíltan jelezte, hogy technikailag képes lenne blokkolni a Jack Dorsey nevéhez kötődő, decentralizált üzenetküldő alkalmazást, a Bitchat-et. A bejelentés azonban új lendületet adott az alkalmazás terjedésének, amelyre sokan egy esetleges internetleállítás elleni biztosítékként tekintenek, annak ellenére, hogy a hatóságok tagadják a digitális blackout tervét.
Kormányzati figyelmeztetés a választások előtt
Nyombi Thembo, az Uganda Communications Commission (UCC) ügyvezető igazgatója a helyi sajtónak azt mondta, hogy az állam rendelkezik azokkal a technikai erőforrásokkal, amelyekkel szükség esetén képes „lekapcsolni” az olyan platformokat, mint a Bitchat. Hozzátette, hogy az alkalmazást nem szabad a kommunikációs korlátozások megkerülésének eszközeként kezelni.
A kijelentésre Jack Dorsey mindössze egy rövid „Érdekes” reakcióval válaszolt, míg a Bitchat egyik álnéven dolgozó nyílt forráskódú fejlesztője, Calle kétségbe vonta, hogy az ugandai állam egyáltalán képes lenne hatékonyan blokkolni a szolgáltatást. A nyilatkozatról készült videó megtekinthető az X-en.
Mi is az a Bitchat?
A Bitchat egy decentralizált, peer-to-peer üzenetküldő alkalmazás, amely Bluetooth mesh hálózaton keresztül működik. Előnye, hogy internetkapcsolat, mobilhálózat, telefonszám vagy felhasználói fiók nélkül is lehetővé teszi az üzenetküldést. Az eszközök egymással közvetlenül kommunikálnak, és az üzenetek több készüléken ugrálva akár néhány száz méterre is eljuthatnak.
Az alkalmazás korábban már több politikailag feszült helyzetben, például Nepálban és Indonéziában vált népszerűvé, amikor a hatóságok korlátozták a közösségi médiát vagy az internet-hozzáférést.
Letöltési hullám Ugandában
A Bitchat iránti érdeklődés Ugandában látványosan megugrott, miután Robert Kyagulanyi, művésznevén Bobi Wine ellenzéki vezető nyilvánosan arra buzdította támogatóit, hogy töltsék le az alkalmazást a választások előtt. A fejlesztők szerint az elmúlt napokban több százezer új telepítés történt, ami az ország lakosságának körülbelül 1 százalékát jelenti.
A jelenség hátterében nem légből kapott félelmek állnak. Ugandában 2021-ben a választások előestéjén teljes internetleállítást rendeltek el, amely több mint négy napig tartott. A közösségi média platformokat már korábban blokkolták, és a korlátozások súlyosan érintették a politikai kommunikációt, a pénzügyi szolgáltatásokat és a mindennapi ügyintézést is.
A kormány tagadja az internetleállítást
Az ugandai hatóságok ezúttal határozottan cáfolják, hogy hasonló intézkedésekre készülnek. Thembo „puszta pletykának” nevezte az internetleállításról szóló híreket, míg Aminah Zawedde, az ICT minisztérium államtitkára „hamis és félrevezető” információkról beszélt.
A kormány szerint az Elon Muskhoz köthető Starlink műholdas internetszolgáltatás felfüggesztése sem politikai döntés volt, hanem egyszerűen azzal indokolták, hogy a cég megfelelő működési engedély nélkül nyújtott szolgáltatást az országban.
Technikai realitások és korlátok
Bár a Bitchat decentralizált működése miatt nem blokkolható olyan egyszerűen, mint egy hagyományos online szolgáltatás, a Bluetooth-alapú kommunikáció sem sérthetetlen. Elméletben rádiófrekvenciás zavarás vagy célzott technikai beavatkozás is alkalmas lehet a működés akadályozására, ezek azonban komoly logisztikai és jogi problémákat vetnek fel, és más kommunikációs rendszereket is érintenének.
Az alkalmazásnak gyakorlati korlátai is vannak, ugyanis a Bluetooth hatótávolsága viszonylag rövid, így csak sűrű felhasználói jelenlét mellett működik hatékonyan. Emellett kizárólag alapvető üzenetküldésre alkalmas, nem helyettesíti a teljes internet-hozzáférést.
Politikai háttér
Uganda jelenlegi elnöke, Yoweri Museveni közel négy évtizede van hatalmon, és a 2026-os választáson is újabb ciklusra pályázik. A legkomolyabb kihívó Bobi Wine, aki már a 2021-es választások után is azt állította, hogy az internetleállítás megakadályozta az esetleges visszaélések dokumentálását és nyilvánosságra hozatalát.
Ezúttal az ellenzék célja, hogy alternatív kommunikációs csatornákat tartson fenn arra az esetre, ha a hivatalos ígéretek ellenére mégis korlátoznák az online hozzáférést.
Összkép
A Bitchat körüli vita jól mutatja, milyen szerepet kap a technológia a modern választási folyamatokban, különösen olyan országokban, ahol korábban már alkalmaztak digitális korlátozásokat. Bár az alkalmazás nem csodaszer, a terjedése egyértelműen jelzi a társadalmi bizalmatlanságot és azt a törekvést, hogy az állampolgárok minden körülmények között fenn tudják tartani a kommunikációt.
A január 15-i választások nemcsak politikai, hanem digitális szempontból is fontos tesztet jelentenek majd Ugandában, hiszen kiderül, hogy a kormányzati ígéretek mennyire bizonyulnak hitelesnek, és hogy a decentralizált technológiák milyen mértékben tudnak valós alternatívát nyújtani válsághelyzetben.